長江經濟帶發展要確保生態優先，同時也要把長江黃金水道建設提到更高位置，才能確保長江這條‘龍’真正騰飛起來。”全國政協委員、國務院三峽辦主任聶衛國在3月5日下午中共界小組會上說。政府工作報告提出，以生態優先、綠色發展為引領推進長江經濟帶發展。聶衛國表示，長江經濟帶發展事關長遠，也應充分考慮保護長江岸線、建設黃金水道的重要性。

“沒有長江岸線保護、沒有長江黃金水道，就不可能提出長江經濟帶。”聶衛國表示，自古川江不夜航，三峽工程的建設改變了長江的航運條件，形成了“高峽出平湖”的景象。長江航道的最大優勢就是水運成本低、運量大、消耗小、污染輕。聶衛國舉例，目前長江航運平均成本每噸公里3分錢，而同樣的貨物鐵路運輸成本約為每噸公里1角8分，公路則要5角。

他介紹，未修建三峽工程前，長江年運量最大通過能力僅3000萬噸，修建三峽工程后船閘通過量可實現1億噸。但隨著內河航運日益繁忙，2017年三峽船閘通過量已達1.38億噸，造成許多船只為過閘需要排隊等候，有時需要排上幾天。聶衛國建議，可以考慮在三峽樞紐工程建立新的船閘，以適應航運事業發展和經濟社會發展需要，這也符合國家供給側結構性改革的要求。同時，因其可預期效益非常好，新船閘或可考慮以市場化的方式運作。