隨著智能物流時代的到來，目前的問題不再是能否將機器人大量引入物流行業(yè)，而是我們應(yīng)以多快的速度引進機器人，以及如何做好準備迎接它們的到來。
一個欣欣向榮的行業(yè)
2010年以來，機器人行業(yè)（包括無人機）的投資額增長了4倍多，2014年幾乎達到5.7億美元。主要的工業(yè)集團（Yaskawa、ABB、GE、FANUC等）正在奮起直追，不斷鞏固其市場地位。其中，最讓人驚訝的還是谷歌在2012-2014年間連續(xù)進行的8起收購。ROBO-STOX許可專有指數(shù)顯示，2005年以來，機器人公司的股市表現(xiàn)已超標準普爾500指數(shù)5倍。
2015年，機器人全球市場估值為270億美元，雖然物流設(shè)備只占其中不到2%的份額，但卻是媒體最為關(guān)注的焦點之一。機器人領(lǐng)域的投資大量集中于制造業(yè)，特別是汽車行業(yè)。從另一個角度看，物流設(shè)備領(lǐng)域的投資集中于傳統(tǒng)的機械化解決方案（輸送機、起重設(shè)備等約占80%的投資）。
在2015年調(diào)查的近140家機器人初創(chuàng)企業(yè)中，不到10%的企業(yè)提出了物流解決方案。大部分創(chuàng)新都集中在醫(yī)療保?。?5%）和家用娛樂設(shè)備（25%）領(lǐng)域。在物流領(lǐng)域，大部分研究集中在抓取技術(shù)和獨立運輸包裹或貨托。
盡管移動方案（自動導(dǎo)航車輛或自動移動機器人）正在快速發(fā)展，但其總數(shù)量也僅有幾萬臺。國際機器人聯(lián)合會（IFR）曾預(yù)計，2012-2013年間的機器人銷售增幅會超40%，而2014-2017年間，銷量將超過1萬套。該預(yù)測顯然沒有預(yù)料到，亞馬遜在2014年底宣布投資將近1.5萬套機器人。在美國，不到10%的倉庫運營商已開始使用或測試機器人解決方案，這一比例在法國不到2%（2015年P(guān)RG調(diào)查）。
因此，人們對機器人化的話題興趣濃厚，更多是由于其有可能會影響現(xiàn)有社會和經(jīng)濟的平衡狀態(tài)。
在歐洲，360萬個物流工作崗位將被重新定義
法國至少有50萬個非技術(shù)性就業(yè)崗位，直接與物流業(yè)相關(guān)（裝卸搬運車駕駛員、打包工人、其他倉庫工作人員）。在歐元區(qū)15個領(lǐng)先國家中，這個數(shù)字接近360萬。
物流業(yè)和汽車業(yè)的機器人化的對比顯示，用不了15年，歐元區(qū)將會減少約150萬個直接就業(yè)機會（40%）?？萍嫉募铀侔l(fā)展使我們有理由認為，這個變化也很可能在10年內(nèi)就將到來。
無疑，最受影響的領(lǐng)域?qū)⑹桥渌汀⒅圃鞓I(yè)和外包的物流服務(wù)公司。具體情況會根據(jù)每個國家外包的程度不同而有所不同。
如今，大約10%的倉庫工作人員年齡超過55歲，退休只能解決一小部分被機器人取代的崗位問題。
微觀經(jīng)濟學(xué)理論似乎不可避免地傾向于提高機器人化水平，但從宏觀經(jīng)濟的角度看卻沒那么明朗。隨著原就業(yè)崗位的消失，會有更高附加值或物流產(chǎn)業(yè)鏈上下游的新型就業(yè)崗位出現(xiàn)嗎？這是一個每次工業(yè)革命出現(xiàn)時都會被問起的老問題。
出口無法彌補物流就業(yè)崗位的流失
機器人化的支持者喜歡強調(diào)，機器人化使法國汽車業(yè)提升了生產(chǎn)率水平，并在一段時間內(nèi)，保證了在國內(nèi)和出口市場中的競爭力。如今，伴隨著新一輪機器人浪潮，發(fā)達國家在生產(chǎn)成本上的差異再次消失。這就解釋了為什么勞動力成本極速上漲的中國，如今成為機器化領(lǐng)域的最大投資者（占全球的17%，是德國投資的2倍）。物流服務(wù)從定義上來說屬于本地性質(zhì)，無法出口。因此，出口并不能直接彌補物流就業(yè)崗位的減少。
提高服務(wù)質(zhì)量無法彌補就業(yè)崗位的流失
醫(yī)療領(lǐng)域機器人化的發(fā)展逐漸擴展了可治愈疾病的范圍，同時也使醫(yī)療保健惠及更多人口。同樣，物流服務(wù)水平的提高（更快、更精準）也會刺激價值鏈末端銷量，或降低整體物流成本。但是，醫(yī)療水平的進步是無止境的，而物流服務(wù)將會面臨物理上的屏障。一旦供應(yīng)鏈加速并得到充分優(yōu)化后，機器人化所能帶來的額外價值將是有限的。
提升物流國際競爭力是彌補就業(yè)崗位流失的最切實方法
由于無法出口或增加國內(nèi)附加值，歐洲物流商們必須將能夠覆蓋部分或整個大洲的物流分配中心吸引至本國。這就將問題本身變成了解決之道：主要通過機器人化來提高競爭力，物流服務(wù)供應(yīng)商可以贏得更大的國內(nèi)市場份額。當(dāng)國內(nèi)的專業(yè)水平發(fā)展成熟，并建立起相應(yīng)的服務(wù)和科技生態(tài)體系之后，通過出口物流機器人來彌補就業(yè)崗位的流失，便成為了可能。
物流業(yè)機器人化的智能轉(zhuǎn)型對物流企業(yè)而言的關(guān)鍵因素
機器人化的收益之大，足以影響到現(xiàn)有商業(yè)模式和物流價值鏈。然而，雖然一些企業(yè)已開始啟動不同秘密等級的試點項目，但是人們對機器人化所帶來的影響還沒有充分地認識。
與以往更有利于大企業(yè)的工業(yè)革命不同，小企業(yè)也可以擁有協(xié)作型機器人。在實際操作中，這種變革能夠使小型物流部門更具競爭力。業(yè)內(nèi)將會出現(xiàn)很多新的職業(yè)，例如“承租人”，機器人“集成商/培訓(xùn)師”以及遠程平臺管理員等，來構(gòu)建支撐整個生態(tài)系統(tǒng)的技術(shù)體系?？萍嫉陌l(fā)展速度，將決定生產(chǎn)力的提升水平以及終端顧客購買價格的降低幅度。這將為能夠“打破”物流行業(yè)規(guī)則（價格水平、定價模式、服務(wù)水平）企業(yè)的出現(xiàn)掃清道路。
在美國，Quiet物流是為數(shù)不多能夠進入Kiva技術(shù)系統(tǒng)的物流企業(yè)，這項技術(shù)系統(tǒng)于2012年被亞馬遜買下，并用于生產(chǎn)數(shù)年。Quiet物流，在競爭激烈的物流市場上取得了令人印象深刻的增長（從2009年起，每年營業(yè)額翻倍）。Quiet選擇重點發(fā)展彈性解決方案，而不是參與到價格大戰(zhàn)中。然而，隨著Kiva系統(tǒng)的復(fù)制品越來越多，這個行業(yè)將可能出現(xiàn)擾亂市場的企業(yè)。
此外，由于機器人化能夠降低甚至消除社會風(fēng)險，機器人化也可以作為物流業(yè)全部或部分重新內(nèi)化的催化劑，尤其是對于像法國大型超市Leclerc這樣的企業(yè)，該企業(yè)旗下?lián)碛兴募腋叨葯C械化的倉庫。
最主要的物流企業(yè)都在密切關(guān)注機器人化這個話題。諸多品牌力求提高知名度，大量倡議計劃不斷涌現(xiàn)：自動導(dǎo)航裝卸車、監(jiān)控機器人、庫存無人機等。目前，人們認為機器人化是一種推動持續(xù)進步的合理工具，但并不是（至少目前還不是）足以催生新一代服務(wù)的顛覆性科技。然而，若要在宏觀經(jīng)濟學(xué)角度彌補就業(yè)崗位的流失，物流企業(yè)要保持競爭力，就需改變這種看法。