第三方物流已成為現代物流發展的重要方向之一。“第三方物流服務(3pl)”也稱合同物流，源自于管理學中的業務外包，將業務外包引入到物流管理領域，就產生了第三方物流的概念。第三方物流服務即設計、實施和運作一個企業的整個分銷、采購、生產及供應系統，提供整體物流方案策劃、物流咨詢等專業物流管理服務，并對企業內部和具有互補性的服務供應商所擁有的不同資源、能力和技術進行整合和管理。因物流服務商一般與企業簽訂一定期限的物流服務合同來約定合同內容、流程與標準，所以第三方物流也被稱為“合同物流”。

　　行業發展歷程國外物流行業的起步較早、發展狀況較為成熟。物流業的產生得益于席卷世界的經濟全球化過程，同時反過來繼續推動全球化的進程。物流服務通過現代運輸手段、信息技術和網絡技術，降低了企業成本，提高了生產效率。物流產業作為國民經濟體系高效運行的重要支撐系統，已經成為衡量一個國家現代化進程和綜合國力的重要指標之一。近幾年，全球物流業年均增長率達7%以上，高于同期全球GDP增幅，物流業在全球經濟發展中的作用愈發明顯。

　　物流成本占GDP的比重一直成為衡量一個國家物流業發展水平的重要指標。

　　業界普遍認為，物流業越發達，效率越高，物流成本越低，物流總成本在GDP的比重就越低。目前，美、日、歐等發達國家和地區已形成了由完善的物流基礎設施、高效的物流信息平臺和比較發達的第三方物流企業組成的社會化物流服務體系，物流成本占GDP的比重逐步降低。據國際知名第三方物流研究機構Armstrong&Associates,Inc統計，目前發達國家物流成本占GDP的比重大致在10%左右，物流產業對其社會經濟發展的貢獻越來越大。